Andy Hertzfeld no escribió Revolution in the Valley como un historiador frío que mira la escena desde lejos, sino como alguien que estuvo allí, pegado al teclado, escribiendo partes críticas del sistema del Macintosh cuando todo era aún un experimento.
Antes de convertirse en una obra publicada por O’Reilly en 2004, muchas de las historias nacieron en Folklore.org, un sitio donde fue recopilando recuerdos y anécdotas de aquellos años locos en Apple. El resultado es un libro que mezcla memoria personal, humor, frustración y entusiasmo técnico, más parecido a una conversación entre colegas que a una biografía oficial de empresa.
De proyecto clandestino a revolución en la mesa del salón
“Revolution in the Valley” sigue el viaje del Macintosh desde sus días como proyecto “skunkworks”, casi clandestino, hasta su presentación triunfal en 1984. El libro cuenta cómo la idea de un ordenador barato, sencillo de usar y pensado para el usuario común fue creciendo desde finales de los 70 bajo la influencia de personas como Jef Raskin, que imaginaba una máquina accesible para cualquiera. Cuando Steve Jobs toma el control del proyecto en 1981, el tono cambia: el Mac pasa de ser una curiosidad experimental a convertirse en la gran apuesta de Apple, con una presión brutal por innovar en hardware y en interfaz gráfica.
Un equipo diminuto que lo apostó todo
Una de las ideas más poderosas del libro es que el Macintosh no lo hizo una megacorporación abstracta, sino un grupo pequeño de personas con una mezcla peligrosa de talento, ego y ganas de hacer historia.
Al principio eran tan pocos que muchos trabajaban casi solos en bloques completos de hardware o software, improvisando soluciones y estirando los límites del hardware de forma casi temeraria. Hertzfeld muestra cómo figuras como Burrell Smith en hardware o Bill Atkinson en software fueron tan decisivas como los grandes nombres que suelen aparecer en portadas, aportando trucos creativos para que un sistema gráfico fluido cupiera en una máquina limitada.
Andy Hertzfeld, el “mago del software”
El propio Hertzfeld fue uno de los arquitectos principales del sistema del Macintosh, responsable de porciones clave del software, incluyendo partes del ROM, la User Interface Toolbox y utilidades como el Panel de Control y el Scrapbook. En Apple, su tarjeta de visita lo presentaba como “Software Wizard”, un apodo que encaja con el tono casi mágico que transmite cuando describe cómo optimizaban código al límite para que la interfaz se sintiera viva en un hardware tan ajustado.
Además, colaboró estrechamente con la diseñadora Susan Kare, creando herramientas como un editor de iconos y fuentes para que ella pudiera dar forma visual al lenguaje del Macintosh, desde los emoticonos hasta los símbolos de menús y alertas.
El estilo narrativo de Revolution in the Valley: anécdotas cortas y mucha humanidad
Estructuralmente, “Revolution in the Valley” es una colección de historias breves que se pueden leer casi como pequeños relatos independientes, organizados de forma más o menos cronológica. Esa estructura lo hace muy accesible: no hace falta devorarlo de una sentada; puedes ir saltando entre episodios y aún así sentir el pulso de aquella época. Las anécdotas están salpicadas de fotos de época, capturas de pantalla tempranas de la interfaz y bocetos que, más que adornar, refuerzan la sensación de estar hojeando un álbum de recuerdos de la familia del Mac.
Por ejemplo, en “I’ll Be Your Best Friend” (agosto 1979), Hertzfeld describe su primer encuentro con Burrell Smith, el genio del hardware que dejó un manual sobre el Apple II en su escritorio y se presentó con un apretón de manos exagerado, declarando “best friendship” por cualquier favor técnico.
Otro relato clave, “We’ll See About That” (noviembre 1979), narra cómo Burrell hackeó una tarjeta de lenguaje para expandir la memoria del Apple II hasta 80K, demostrando su talento y ganándose la confianza de Jef Raskin para el prototipo del Mac. Estos capítulos iniciales capturan la esencia de un equipo joven y apasionado, donde la creatividad fluía sin jerarquías rígidas.
Más adelante, “Reality Distortion Field” (febrero 1981) introduce el famoso “campo de distorsión de la realidad” de Steve Jobs, esa capacidad hipnótica para convencer al equipo de lo imposible, como terminar el Mac en tiempo récord. En “Round Rects Are Everywhere!” (mayo 1981), Hertzfeld cuenta cómo descubrió que los rectángulos redondeados, inspirados en Xerox PARC, se repetían obsesivamente en la interfaz, convirtiéndose en la firma visual del Mac.
Historias como “I Don’t Have a Computer!” de Bruce Horn (diciembre 1981) revelan el caos cotidiano, con ingenieros compartiendo máquinas y priorizando demos impresionantes sobre comodidad personal.
El libro avanza con episodios como “Calculator Construction Set” (febrero 1982), donde el equipo improvisa una calculadora gráfica para impresionar a inversores, o “You Can’t Fire Bruce!” (mayo 1982), un pulso contra despidos injustos que une al grupo. Hacia el final, relatos como “1984” (septiembre 1983) describen la preparación del anuncio icónico de Ridley Scott, y “The End of an Era” (mayo 1985) cierra con la salida de Jobs, dejando un sabor agridulce. Cada anécdota, con fechas precisas, pinta un mosaico vivo de innovación bajo presión.
Steve Jobs: presencia fuerte, pero no protagonista absoluto
Aunque sería fácil caer en la tentación de hacer un libro “sobre Steve Jobs”, Hertzfeld evita que la figura de Jobs se lo coma todo, y eso es uno de los grandes aciertos de la obra. Jobs aparece como un líder exigente, visionario y a veces implacable, capaz de inspirar y quemar a la gente a la vez, pero el foco recae en cómo su forma de dirigir afectaba al equipo en el día a día. También se exploran los conflictos internos, desde decisiones técnicas polémicas hasta choques con managers intermedios que, a ojos de los ingenieros, no entendían el espíritu del proyecto.
La cara oscura: desgaste, egos y salidas amargas
No todo son momentos heroicos y anécdotas divertidas: el libro también deja ver el precio personal de trabajar a 90 horas a la semana por un objetivo casi mesiánico. A medida que el equipo crece y se incorporan más perfiles de gestión, la cultura inicial —más cercana a una banda de hackers— se ve tensionada y algunos de los miembros clave terminan marchándose, incluyendo el propio Hertzfeld.
Las tensiones con ciertos directivos, como Bob Belleville, y la sensación de ser desplazados de su propia creación tras el lanzamiento dejan un poso agridulce que añade profundidad al relato.
Un retrato de Silicon Valley antes del “todo dinero”
Leído hoy, “Revolution in the Valley” funciona casi como una cápsula del tiempo de un Silicon Valley donde el motor principal no eran todavía las rondas de inversión millonarias, sino la ilusión de cambiar el mundo con software y hardware ingenioso.
Las historias transmiten un ambiente en el que un recién graduado podía entrar en una empresa como Apple y, en pocos años, estar tomando decisiones que afectaban al futuro de la informática personal. Es también un recordatorio de que muchas de las ideas clave del Macintosh —la interfaz gráfica, el ratón, la metáfora de escritorio— se inspiraron en trabajos previos como los de Xerox PARC, pero fueron reinterpretadas y refinadas por un equipo que se atrevió a darles forma comercial.
Por qué Revolution in the Valley sigue siendo relevante hoy
En plena era de la inteligencia artificial y las plataformas masivas, regresar a la gestación del Macintosh sirve para recordar que la experiencia de usuario siempre ha sido el corazón de la tecnología de consumo.
“Revolution in the Valley” muestra cómo, incluso con recursos limitados, un equipo obsesionado con la usabilidad y el detalle puede cambiar radicalmente las expectativas de la gente sobre lo que un ordenador debe ser. Para cualquiera que trabaje hoy en producto digital, diseño de interfaces o desarrollo de software, el libro ofrece lecciones muy concretas sobre cultura de equipo, foco en el usuario y el coste real de la innovación de alto impacto.
Claves de Revolution in the Valley para fans de Apple
Si te atrae el universo Apple o la historia de la informática, este libro toca varias teclas que lo convierten casi en lectura obligatoria.
• Muestra la evolución del Mac desde un experimento barato y discreto hasta convertirse en el icono del “ordenador personal amigable” que todos reconocemos hoy.
• Humaniza a los ingenieros y diseñadores: sus dudas, sus enfados, sus momentos de orgullo y sus pequeñas venganzas internas.
• Incluye material gráfico de época que ayuda a visualizar el salto que supuso pasar de interfaces de texto a ventanas, iconos y ratón en un mismo paquete.
• Reivindica a figuras menos conocidas que, sin embargo, fueron decisivas en la construcción del ecosistema Mac.
Más allá de la marca Apple, este libro conecta con cualquier persona que se haya sentido alguna vez atrapada en un proyecto que combina pasión, deadline imposible y recursos limitados. Los capítulos dejan claro que la genialidad rara vez llega en forma de epifanía perfecta: suele ser una sucesión de prototipos rotos, decisiones incompletas y compromisos dolorosos.
Para creadores de contenido, podcasters, desarrolladores o diseñadores, “Revolution in the Valley” puede servir como recordatorio de por qué empezaste: no por el KPI o la métrica del mes, sino por la emoción de sacar algo al mundo que antes no existía.
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